返生香
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第二回 治园亭会计妒贤 邀围棋

  丹初以有妇女在此,不敢遽进。无何,人语已寂,乃穿林而进,登山,上茅亭,纵眺久之。又下山,绕园一周,沿岸而西,经澄漪亭之后,则已人去亭空。及觇园宅交界之处,有小扉半启,二女芳踪必由此返。日已当午,遂归水榭,兴辞。杨公坚留午餐,同循旧路而归,饭于厅西书室。席间无他人,主宾饮谈甚乐。杨公谓丹初曰:“此园吾欲修葺久矣。特中有数处,不洽吾意。”曰:“鸳鸯厅耶?然聚奎楼之供奎星,更觉无谓。尚有美人峰,秀骨磷峋,具遗世独立之概。而为牡丹台所蔽,一丈红又乱植其间,譬之静女蛾眉,蹙蹙于纨裤儿尘容之下,不亦辱乎?”杨公鼓掌曰:“妙譬解颐,所论实获我心。”丹初平日本不胜杯酌,今为杨公所劝,不能坚却,仅勉尽三卮,已有醉意,遂不觉逞臆而谈。杨公转乐其真率,于是交浅缘深,大有一面如故之乐。故窗外有窃窥狞笑者,杨公未初之觉,惟丹初目光敏锐,瞥见其人,疑为厮仆,亦勿复顾。杨公则款款而谈,意欲请丹初绘图,凡园中屋宇亭台,或仍旧贯,或折卸改建之处,务须直抒胸臆,善为布置,加以说明,自当有以酬劳。丹初对曰:“既承雅命,愿贡一得之愚,酬润所勿敢受也。”越数日,图成,呈政于杨公。则以春星堂初名补读庐,与聚奎楼甚近。下加一长廊,楼为藏书之所,取携固甚便也。美人峰之侧则种竹,其前凿池如巨镜,庶有翠袖天寒、顾影徘徊之致。牡丹台则移于静观堂之庭,其他补树迎凉,移花当榻,一石一草之微,莫不妍究其宜称。惟所谓涵秋水榭者,仅加髹漆,易名曲榭耳。其北一带旷地,除月台山亭而外,败屋数间而已,丹初拟划地十分之四,跨池界虎皮之墙,中建平屋十数间,掩映于万竹之中,务取坚朴,不加雕饰。屋后关为菜圃,前则遍植果树,豆棚瓜架具焉。沿池树栅以畜鸭,倚墙垒石以栖鸡,屋名根香,殆取菜根味长之意也。杨公掀髯曰:“一转移间,所费不多,而月计撙节不少,且可尝鲜,斯人可谓知本。”至静观堂为园中主屋,丹初请改作家祠。此一着,尤为杨公称许,顾谓子侄云:“斯人代人作嫁,不忘报本承先之意,讵可以寻常画士目之耶?”乃延丹初于家,择吉兴工,任指挥董督之职,下榻处即东花厅后轩,以小僮庆子供给使焉。

  自此之后,丹初黎明而往,薄暮始归。主人邀与共饭,侍膳者三人,自撷珊外有会计之胞侄,号敏甫者,疏眉薄唇,鼻间两节隆起,目虽近视,而口辅若笑颇安详,与人无忤。幼孤而抚于叔氏,年约十六七,杨公之族侄也。尚有一少年,年龄与敏甫相若,玉面朱唇,眉目秀朗,仪容既极俊美,而谈吐蕴藉,尤为二人所勿及。主人呼曰瑶叔,有时或呼颖儿,为主人亡弟同年,宋氏之子,襁褓失怙,及长就傅于此,与撷敏二子同学,肄业于梅山书院中。撷珊粗豪而滑易,敏甫偏近于东文,如论学业精勤,知新而不忘温故,允推瑶叔为冠,宜杨公视之犹子也。据其家人言,主人家居宾宴,未尝与会计同席。会计号利生,四十余矣,体瘦而其颈尤长,偏掣于左,其貌本非甚丑,特颈项一偏,眉目与口角随之,而又青黄色,毛窍开张,有类未熟之桔,且喙尖而牙垢,言谈时,唾星四射,令人欲呕。揆主人意,殆以是故。然每夜饮膳未毕,而利生必至,喜立谈,徒倚敏甫等三人椅背,久久始退。丹初或请少留,主人谓彼有事,奚暇清谈,听之可也。如丹初者既得贤主人,而馆谷丰腆,可谓得所。然依人宇下,不免为小人所苦,势勿能任虑迎拒,此作客者所同憾,无可奈何者也。当丹初之乍来,利生傲睨自若,视之无异厮走,及董园工,更深嫉视。然丹初接以谦诚,一若宠辱两忘者。继见主人优待丹初,不免投鼠之忌,深恐一触其怒,于己勿利,乃转踞为恭。俟丹初返室,则手一水烟袋,侧项而直入,大抵画士之性多寥旷,又好洁而爱静,丹初虽贫,亦已萧闲成习,矧鹿鹿终日。至此一榻茶烟,半炉香篆,少领静中之趣,藉苏一日之劳。乃利生既至,必作无味之长谈,貌为关切,询资产,及营业之赢绌。丹初坦怀以对,利生色然曰:“君无妻子,卖画又无须资本,吾为君者,何难植产?”丹初叹曰:“吾仅一妹,寡而贫,在义当恤,而舅氏癃废丧子,又安忍坐视者。其他朋友之缓急,亦所时有。”利生乾叹曰:“呆哉君也!妹有家,舅无责甥赡养之理,矧他人缓急,与我胡预?吁!金钱一去,其偿还无日,不卜可知。随手散漫,宜君之一寒如许也。若我则不然,”言次,自述其积聚之能,其意得甚。质言之,掊克而已。有时无事可言,则述主人宦游历史。其言似誉而实毁,以伺丹初之隙,偶一失言,进谗有柄矣。丹初至此,不加唯否,惟默运意匠。摹其仪范,为百面图。举此一格,于画士未始无益也。久之,来愈数,见丹初懒与酬对,则翻腾案上物,并及抽屉之角,即家信亦添所必拆。其尤可憎者,烟煤四恣,痰涕乱唾。丹初至此,凡居室自由之权,剥夺殆尽。碍难固拒,无可解其在懑。旋得一法,俟利生来,略与敷衍,即取笛,设座于庭树之下吹之,心声相应,调颇激越。有时吹哪吒令一套,破空入云,音韵可裂金石。则丹初之于邑深矣,利生厌之,始废然而出,故瑶叔戏丹初曰:“昔明皇羯鼓解秽,不图先生之笛,可以祛俗,可谓异曲同工。”丹初潜以利生小照示之。瑶叔讶其酷肖,坚请受业,丹初允之,二人愈相莫逆矣。维时秋雨连绵,园工遂中辍。

  一日为星期六,敏甫之归,时已将二时,觅瑶叔不得,疑在丹初室中。及至窗外窥之,则丹初倚榻假寐,乃叔身坐藤床,跷白足于杌,刮其足垢,探足指缝而嗅之。一若龙涎鹊脑,无此香味者。敏甫绉眉直入,托故白事。利生始提双袜,白足曳履而去。然丹初固未睡也,听二人履声去远,乃起拭床杌,添香于炉。忽庆子入白,主人在内书室,请于先生下棋。阿寿已启西角门而待,此路便捷,无庸绕越厅事矣。盖后轩三间两厢,丹初卧室在东。有蕉时之门,平时扃闭,脱由花厅正门,则必经长弄,曲折而较远。阿寿希主人意,拔关以引丹初。门左有蝴蝶扉,直达水阁,即所谓长衖是也。右则楼屋五楹,面一长狭之庭。丹初趋之,阿寿指东室曰:“雨甚石滑,不若由此。”言已先入。但见门开月洞,上粘“无多隙地,别有洞天”八字,内为走廊,作半亭式。庭植紫薇,丹桂两枝,花开正。繁屋三楹,丹垩一新,帘栊垂地。惟东室半卷,闻杨公语曰:“此吾家客,汝辈无庸回避。”时则阿寿掀帘,杨公即呼:“丹翁来耶。败军之将,尚敢复言战否?”言已,待于中间客座,燕居便服,萧散异于平时。丹初趋前曰:“得与名将对垒,虽败亦荣。惜今已下午,敢告免战,明日出阵可乎?”杨公大笑曰:“亦佳亦佳。”乃指东室,延丹初同入曰:“此为课女之所。顾小妮子时读时辍,徒有其名耳。”丹初见有二女郎在,不免趑趄不前。二女已盈盈起立。杨公令举子先生为礼,一年十四五,农雪色之衣,浅青之袴,蛾眉凤目,秀绝尘寰。一则杏眼梨腮,娇憨可爱,年较稚,身亦较矮,忆即园中曩日所见者。即曰:“此二位小姐。”言至此,瞥见衣雪色者,髻有素绒,履沿白色,闻夫人又健在,殊悔失言,状跼蹐。主人会其意,即指曰:“此小女静娴,因弟妇在日抚之为女,持服未满耳。”又指年龄较稚者,曰:“此邻女馥馥,内子爱之,令与静娴同学。二人颇相爱,同胞不啻也。”